随着世界杯参赛队伍从32队扩军至48队，明年将在美洲三国联合举办的世界杯参赛席位空前增多，理论上给更多国家带来了晋级世界杯的机会，尤其是如中国这样长时间未能进入决赛圈的球队。然而，现实却显得尤为残酷。中国队在世预赛18强赛中仅获小组第五，再次与世界杯无缘；与此同时，上届大赛中的塞尔维亚和喀麦隆也纷纷提前结束了他们的征程；更令人震惊的是，作为四届世界杯冠军的意大利，此次世预赛小组阶段仅列第二，只能通过附加赛才有望获得晋级资格。这不禁让人深思，世界杯扩军是否并未减少出线难度，反而增加了竞争压力？
先看亚洲赛区，名额由以往的4.5个提升至8.5个，这一变化无疑给多支国家队注入了信心和动力。中国队作为缺席世界杯23年的老牌劲旅，本应借此良机争取复出，但从预选赛初期表现来看却步履蹒跚。如果没有新加坡门将的超常发挥帮助抵挡住泰国的射门，中国队甚至无法挺进18强赛。在18强赛阶段，中国队局限明显，面对强敌连续失利，最终以3胜7负、9分排名小组第五，彻底宣告无缘世界杯。
再看欧洲方面，上届世界杯32强之一的塞尔维亚同样遭遇瓶颈。被分入实力相对均衡的K组，拥有英格兰等传统强队，赛场上的表现虽不俗，取得4胜1平3负积13分，然而仅位列第三，距第二名差距微小但依旧未能获得附加赛资格。特别是主场0-1负于阿尔巴尼亚的失利成为他们早早出局的致命伤。
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非洲赛区传统劲旅喀麦隆近年表现起伏不定，上届世界杯虽未能小组出线，却在最后一轮爆冷击败巴西令世界惊艳。然而本届非洲区预选赛，小组对手整体偏弱，只有佛得角较具威胁，遗憾的是喀麦隆在关键比赛中输给了佛得角，加之随后的附加赛半决赛0-1败给民主刚果，无缘直通世界杯。
最引人关注的当属前世界杯冠军意大利队。作为传统豪强和世界排名第九的劲旅，他们曾连续两届无缘世界杯，大赛经验丰富但状态起伏。本届世预赛被划入I组，挪威队凭借24分荣登榜首直接出线，意大利18分仅获小组第二。接下来只能寄希望于附加赛，上届曾惨遭瑞典和北马其顿阻击，如今极可能再次在同组碰面，意大利要想重返世界杯，依然挑战严峻，困难重重。
综观各地区，多支传统强队虽受到扩军政策利好，但仍陷于出线困境，不免让人怀疑扩军是否真正降低了竞赛门槛，反映出足球竞技水平整体提高和新兴球队崛起，使得晋级之路愈发激烈和复杂。对众多球队而言，扩军后的世界杯预选赛不仅意味着更多机会，同时也带来了更多不可预测的挑战。返回搜狐，查看更多