1950年10月31日，NBA迎来了历史性的时刻——厄尔·劳埃德成为联盟中的首位黑人球员。那天，效力于华盛顿国会队的劳埃德在客场对阵罗彻斯特皇家（如今的萨克拉门托国王前身）的揭幕战中替补登场，书写了历史新篇章。虽然国会队最终以70比78惜败给皇家队，但劳埃德凭借在比赛中拿下6分，正式开启了黑人球员在NBA的大门。
同一赛季，还有另外三名黑人球员进入联盟，他们分别是凯尔特人的查克·库珀、尼克斯的纳特·克利福顿和三城黑鹰的汉克·德佐尼。因为赛程安排的巧合，劳埃德率先登场，成为了NBA的“第一人”。作为一名主打防守的锋线球员，劳埃德于1950年NBA选秀大会第九轮第100顺位被华盛顿国会选中。
毕业于西弗吉尼亚州立大学的劳埃德，在校期间表现非凡，他连续两年（1949年和1950年）入选全美最佳阵容。大四赛季，他场均贡献14分和8个篮板，更在1947-48赛季带领球队取得了全国唯一的全胜纪录。尽管如此，职业生涯伊始却充满坎坷，劳埃德只打了七场NBA比赛，国会队便因解散退出联盟。他随后转战锡拉丘兹和雪城民族队（现费城76人前身），直到1960年选择挂靴。
职业生涯共历经九个赛季，劳埃德参加了560场比赛，平均每场贡献8.4分和6.4个篮板。1953-54赛季，他甚至因犯规次数和被驱逐出场次数居联盟之首，展现出其强悍的防守风格。职业巅峰期出现在1954-55赛季，劳埃德场均出场30.7分钟，交出10.2分和7.7篮板的优异成绩，那年他首次成为球队首发前锋，并帮助球队夺得NBA总冠军。同时，他与队友吉姆·塔克成为首对赢得总冠军的黑人球员。
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上世纪50年代的北美社会，对黑人运动员的接纳尚且有限。尽管棒球界已有杰克·罗宾逊开创性地打破了种族壁垒，NBA里这批开路先锋却依然遭遇恶劣环境和观众的侮辱。劳埃德回忆起当时的观众骚扰：“有时候听到有人朝我大喊‘滚回非洲去！’各种辱骂词汇司空见惯，甚至有些近距离的球迷扬言要杀我……”这样的残酷现实令他的成就更显珍贵。
尽管意义重大，劳埃德本人却极度低调，不像同时代其他黑人运动员那样吸引大量媒体关注。这一点也体现在他的比赛风格上：以坚实的防守著称，比赛中保持谦逊，不争功抢彩。1965年，底特律活塞曾考虑任命他为主教练，本有望成为NBA史上第一位黑人主帅，然而最终活塞选择了戴夫·德布斯切尔。次年，波士顿凯尔特人聘用比尔·拉塞尔担任主教练，才诞生了联盟首位黑人教练。1971年，劳埃德短暂执教活塞，之后又担任五年的球探工作。
1993年，厄尔·劳埃德荣膺弗吉尼亚名人堂，2003年更是被载入篮球名人堂，成为篮球历史上的重要标杆。作为NBA黑人开路先驱，他不仅以优异技术影响了篮球，更用坚韧精神突破重重障碍，启迪后世球员。返回搜狐，查看更多