1957年6月，当中国男足首次踏上世界杯预选赛的赛场时，恐怕没人能想到，这条晋级之路会如此漫长。在雅加达对阵印尼的比赛中，国足1-2惜败，开启了这段充满戏剧性的世界杯征程。 米卢率领的国足在2002年世界杯上与巴西、土耳其和哥斯达黎加分在C组。虽然三战皆负，但面对"桑巴军团"时，肇俊哲击中门柱的射门成为经典瞬间。"我们看到了差距，但也看到了希望。"时任队长马明宇这样评价。 此后20年，国足再未晋级世界杯正赛。2018年俄罗斯世界杯预选赛，高洪波临危受命带队杀入12强赛；2022年卡塔尔世界杯预选赛，归化球员的加入让球迷重燃希望，但最终仍功亏一篑。 如今，随着青训体系的改善和职业联赛的发展，新一代球员正在成长。虽然世界杯之路依然坎坷，但正如老球迷常说："我们等了44年才等来第一次，再等几年又何妨？"足球的魅力，不就在于这份永不言弃的希望吗？一甲子的世界杯征程
2002韩日世界杯：光荣与遗憾
后世界杯时代的挣扎
届次 成绩 关键人物 2006德国世界杯 预选赛小组赛出局 阿里·汉（主帅） 2018俄罗斯世界杯 12强赛第5名 里皮（主帅） "世界杯对中国足球来说不是终点，而是新的起点。我们需要的是持续投入和耐心等待。" —— 前国足主帅朱广沪
历史性突破：2001年10月7日，沈阳五里河体育场，于根伟的进球帮助国足1-0战胜阿曼，首次晋级世界杯决赛圈。那个夜晚，全国球迷的欢呼声至今令人难忘。