2004年，科比·布莱恩特成为自由球员的消息震惊了整个NBA。作为湖人队的核心球员，科比的未来去向牵动着无数球迷的心。彼时的湖人队刚刚在总决赛中败给了底特律活塞，球队内部矛盾重重，奥尼尔与科比的关系也跌至冰点。面对这样的局面，湖人管理层必须做出艰难的选择。
科比成为自由球员后，多支球队向他抛出了橄榄枝，包括芝加哥公牛和洛杉矶快船。然而，科比最终选择与湖人续约，签下了一份7年1.36亿美元的合同。这一决定不仅稳定了湖人的军心，也为球队未来的重建奠定了基础。
在科比续约后，湖人管理层迅速展开了大刀阔斧的改革。他们选择交易沙奎尔·奥尼尔，将这位曾经的联盟第一中锋送到了迈阿密热火。这一决定在当时引发了巨大的争议，但湖人管理层坚信，以科比为核心的球队更具潜力。随后，湖人通过选秀和交易，引入了拉马尔·奥多姆、卡隆·巴特勒等年轻球员，试图围绕科比打造一支全新的球队。
然而，重建之路并非一帆风顺。在接下来的几个赛季中，湖人队经历了低谷，甚至一度无缘季后赛。但科比的表现却始终无可挑剔，他不断刷新个人数据，成为联盟中最具统治力的球员之一。最终，在2008年，湖人通过交易得到了保罗·加索尔，这支球队重新焕发了生机，并在2009年和2010年连续夺得总冠军，重塑了湖人王朝。
回顾2004年科比成为自由球员后的这段历史，我们不难发现，湖人的选择虽然充满风险，但最终证明是正确的。科比的续约和球队的重建，为湖人带来了新的辉煌，也让科比成为了湖人历史上最伟大的球员之一。